Tecnologias avançadas de transmissão ajudam as concessionárias dos EUA a atualizar a rede elétrica: NPR

Jul 20, 2023

Por

Júlia Simão

Jon Marmillo aponta para uma caixa cheia de sensores a laser em uma torre de transmissão em Folsom, Califórnia. Os sensores podem ler coisas como vento e temperatura e fornecer esses dados às concessionárias para que possam transmitir mais energia com segurança. Julia Simon/NPR ocultar legenda

Jon Marmillo aponta para uma caixa cheia de sensores a laser em uma torre de transmissão em Folsom, Califórnia. Os sensores podem ler coisas como vento e temperatura e fornecer esses dados às concessionárias para que possam transmitir mais energia com segurança.

FOLSOM, Califórnia – Num subúrbio de Sacramento, à beira de uma fileira de casas bege, uma gigantesca torre de transmissão ergue-se no céu azul de verão.

Jon Marmillo está olhando para uma caixa a cerca de 6 metros de altura na torre, cheia de sensores laser. Ele diz que passa muito tempo olhando para as linhas de transmissão – inclusive quando está dirigindo. Isso porque ele acredita que se mais linhas de energia pudessem integrar tecnologias como a caixa de lasers, isso poderia ajudar o país a atingir suas metas climáticas de maneira mais barata e rápida.

"Eu penso, nós temos a resposta!" Marmillo diz: “Poderíamos colocar mais energias renováveis ​​na rede”.

A crise climática exige a substituição rápida dos combustíveis fósseis por energia verde, mas milhares de projectos eólicos e solares enfrentam vários anos de espera para serem ligados às linhas de transmissão. Para alcançar os objectivos do país de reduzir drasticamente a poluição que provoca o aquecimento do planeta, os EUA precisam de expandir a capacidade de transmissão em 43% até 2035, de acordo com o Projecto REPEAT liderado pela Universidade de Princeton. Mas a construção dessas novas linhas de transmissão levará tempo e levará bilhões de dólares.

É aí que entram os sensores a laser, diz Marmillo, cofundador da LineVision, a empresa que os fabrica. Os sensores podem ajudar as concessionárias a obter dados em tempo real sobre suas linhas de energia, o que pode permitir que enviem mais eletricidade renovável através dos fios. Esta tecnologia faz parte de um conjunto de inovações que poderão ajudar os EUA a aumentar a capacidade da sua rede de forma mais rápida e barata do que construir novas linhas de transmissão.

Os estados e o governo federal estão de olho em novos incentivos e possíveis mandatos para estas tecnologias, diz Allison Clements, comissária da Comissão Federal de Regulação de Energia, ou FERC, que regula a transmissão interestadual de electricidade. “Esta é realmente uma grande oportunidade – você pode extrair mais energia do nosso sistema de transmissão existente com custos mais baixos e muito mais rapidamente”, diz ela.

Clements chama parte da tecnologia de "acéfala". Mas os especialistas temem que as empresas monopolistas de serviços públicos se arrastem devido à forma como são incentivadas a ganhar dinheiro, diz Rob Gramlich, presidente da Grid Strategies, uma empresa de consultoria.

“Às vezes acontece que quanto mais barata a tecnologia, mais difícil é conseguir que as empresas de serviços públicos a implementem – o que está de cabeça para baixo”, diz Gramlich.

A empresa de Jon Marmillo fabrica sensores a laser que podem ajudar a obter mais energia na rede. Os sensores fazem parte de um grupo crescente de tecnologias de melhoria da rede. Julia Simon/NPR ocultar legenda

A empresa de Jon Marmillo fabrica sensores a laser que podem ajudar a obter mais energia na rede. Os sensores fazem parte de um grupo crescente de tecnologias de melhoria da rede.

A tecnologia pode ajudar a consertar uma rede quebrada

O sistema eléctrico do país ainda funciona maioritariamente com combustíveis fósseis. Milhares de projetos solares e eólicos estão prontos para entrar em operação, mas o antigo sistema de transmissão do país não é grande ou robusto o suficiente para conectar todos eles. À medida que o país recorre a carros eléctricos e bombas de calor para substituir os carros de combustão e as caldeiras a gás, esse aumento da procura de electricidade irá empurrar ainda mais os limites das infra-estruturas existentes.

Será necessária a construção de novas linhas de transmissão, afirma Mathias Einberger, gestor do programa de electricidade livre de carbono na organização de investigação energética RMI. Mas ele observa que a sua construção pode levar anos, por vezes uma década ou mais, e muitas vezes é retardada pela permissão de dificuldades e oposição da comunidade. Especialistas dizem que inovações chamadas “tecnologias de melhoria da rede” ou “tecnologias avançadas de transmissão” podem ajudar a acelerar a transição renovável, fazendo com que a rede existente e as novas linhas de transmissão funcionem de forma mais eficiente.